Раскрыт естественный фактор пожилых людей, защищающий организм от возникновения и развития рака

Ученые Стэнфордского университета пришли к неожиданному выводу, изучая влияние возраста на развитие онкологических заболеваний. Выводы их работы были опубликованы в издании Nature.

И хотя считается, что рак молодеет, большинство случаев онкологических заболеваний диагностируется у людей старше 60 лет, что указывает на тесную связь между старением и развитием опухолей.

Но влияние возраста на процесс туморогенеза (возникновения и развития опухоли) является нелинейным и до конца не изученным. Хотя старение сопровождается накоплением мутаций, что традиционно считается основным фактором риска рака, оно также вызывает множество других клеточных и молекулярных изменений, которые, как показывают исследования ученых, наоборот, подавляют развитие опухолей.

Этот эффект подтверждается эпидемиологическими данными: заболеваемость раком снижается в самой старшей части популяции, отметили ученые.

Исследование, проведенное на генетически модифицированных мышах с раком легких показало, что старение подавляет как зарождение, так и последующий рост опухолей, вызванных онкогенной мутацией KRAS (ключевой драйвер во многих видах рака человека).

Рак легких является ведущей причиной смертности от онкологии у людей и сильно зависит от возраста человека, что делает его идеальной моделью для изучения этого взаимодействия.

Для оценки влияния возраста были использованы две группы мышей: молодые (4–6 месяцев) и старые (20–21 месяц), что соответствует ранней взрослости и возрасту, когда проявляются основные молекулярные признаки старения.

У старых мышей наблюдалась примерно в три раза меньшая опухолевая нагрузка (измеренная по весу легких и флуоресцентному изображению) через 15 недель после инициации опухоли. Анализы показали, что у старых мышей сократилось и количество опухолей (в 2–3 раза), и их средний размер, что убедительно доказывает, что старение подавляет как зарождение, так и последующий рост новообразований.

Ученые также исследовали, как старение влияет на функции генов-супрессоров опухолей — генов, инактивация которых обычно способствует развитию рака. Было обнаружено, что старение снижает эффективность инактивации нескольких таких супрессоров.

Таким образом, пожилой возраст является естественным защитным барьером между организмом и раком, считают ученые. Старение глубоко меняет биологию опухоли, и эти противоопухолевые эффекты старения могут частично объяснять наблюдаемое снижение заболеваемости раком в самых старших возрастных группах.