Государственный архив Пензенской области обнародовал уникальные данные первой и одновременно последней всеобщей переписи населения Российской империи 1897 года, открыв впечатляющую картину жизни региона на рубеже веков. Историческая статистика показывает, насколько стремительно изменилась территория за прошедшие десятилетия и каким непростым был путь губернии.
Согласно материалам переписи, в 1897 году в Пензенской губернии проживало 1 470 474 человека, из которых лишь 59 981 человек приходился на Пензу. Эти цифры ярко отражают аграрный характер региона, где подавляющее большинство населения было сосредоточено в сельской местности.
Показательным был и уровень грамотности. В губернии читать и писать умели только 14,7% населения, что значительно уступало среднероссийскому показателю в 21,1%. В самой Пензе ситуация была заметно лучше — уровень грамотности достигал 46,1%. Выше начального образование имели всего 46,4 тысячи человек на всю губернию.
Любопытной особенностью переписи стало наличие категории жителей с неопределенными профессиями — около 0,8% населения. Вероятнее всего, к этой группе относились бродяги, нищие и лица, ведущие маргинальный образ жизни, что также служит важным социальным индикатором эпохи.
Экономическая структура губернии в конце XIX века оставалась преимущественно аграрной. Городское население составляло лишь около 10% от общего числа жителей, а в обрабатывающей промышленности было занято всего 5% населения.
Историки Роман Федосеев и Павел Качалов в исследовании «Особенности административно-территориального деления и распределения населения в Пензенской губернии во второй половине XIX – начале XX века» отмечают, что Пензенская губерния относилась к центральным губерниям Европейской России, располагаясь на ее восточной окраине. По площади — 34 129,1 квадратных верст — губерния занимала лишь 41-е место из 50 губерний страны, считаясь сравнительно небольшой.
Административное устройство региона было окончательно восстановлено Указом Александра I от 9 сентября 1801 года «О восстановлении пяти губерний и о подчинении пограничных губерний военным губернаторам». Тогда губерния вновь обрела прежние границы и включала 10 уездов, среди которых Пензенский, Саранский, Наровчатский, Краснослободский и другие.
Рост населения в губернии был впечатляющим. Если в 1762 году в ней проживало около 270 тысяч человек, то к 1795 году численность достигла 350 тысяч. К началу 1864 года население превысило уже 1 миллион человек, составив 1 068 021 жителя. В 1883 году численность выросла до 1 402 867 человек, а к 1905 году достигла 1 676 200 человек.
Одновременно увеличивалась и плотность населения: с 34,8 человека на квадратную версту в 1858 году до 43,6 человека в 1897 году. Эти показатели свидетельствуют о масштабном демографическом росте, несмотря на ограниченные экономические ресурсы и преимущественно сельский уклад жизни.
В современной Пензенской области, по последним данным, насчитывалось 1 226 878 жителей, из которых почти 487 978 человек проживают непосредственно в Пензе.
