Сегодня этот морской обитатель считается настоящей редкостью на прилавках и стоит весьма недешево, хотя еще несколько десятилетий назад его можно было встретить практически в любом советском магазине. Речь идет о кукумарии — необычном морском беспозвоночном, которое когда-то массово добывали в дальневосточных морях, но так и не смогли сделать популярным среди покупателей.
При этом кукумария никогда не была экзотикой, завезенной из-за границы. Ее естественная среда обитания находится в российских водах. Она встречается в Баренцевом, Японском, Охотском и Беринговом морях. Более того, этот вид широко распространен по всему Мировому океану и никогда не считался редким, рассказала работник зоосферы Алла Вертьянова.
Настоящий расцвет добычи кукумарии пришелся на середину прошлого века, когда на Дальнем Востоке стремительно развивалась рыбная промышленность. Морепродукт начали активно вылавливать и поставлять во все регионы Советского Союза. На полках магазинов регулярно появлялись консервы из кукумарии, однако особого интереса у покупателей они не вызывали.
Причина была довольно проста. В то время жители страны только начинали привыкать к разнообразным морепродуктам, а внешний вид кукумарии вызывал скорее настороженность, чем желание попробовать ее. Колючее и плотное существо с необычной формой тела многим казалось совершенно неаппетитным.
Тем не менее те, кто все же решался на гастрономический эксперимент, зачастую оставались приятно удивлены. По отзывам любителей морских деликатесов, вкус кукумарии сочетал в себе черты кальмара и устрицы, дополняясь характерными морскими нотками.
С научной точки зрения кукумария относится к типу иглокожих и входит в класс голотурий, которые также известны как морские огурцы. Это спокойное морское существо, ведущее размеренный образ жизни на дне. Оно питается органическими частицами, содержащимися в иле, собирая их с помощью щупалец вокруг рта. Большую часть времени кукумария проводит среди водорослей и практически не перемещается на значительные расстояния.
Добыча этого морского обитателя никогда не представляла особой сложности. Кроме того, кукумария отличается высокой пищевой ценностью. В ее составе содержится большое количество полезных микроэлементов и витаминов, что делало продукт перспективным для массового потребления. Однако традиционные гастрономические предпочтения советских граждан оказались сильнее доводов о пользе и питательности.
Несмотря на усилия производителей, кукумария так и не смогла стать по-настоящему народным продуктом. Интерес к ней сохранялся лишь у небольшой группы ценителей необычных морепродуктов. В результате массовый промысел постепенно утратил экономическую привлекательность. Объемы производства консервов начали сокращаться, а к 1990-м годам они практически полностью исчезли из продажи.
В то время как в России кукумария осталась малоизвестным продуктом, в ряде азиатских стран она сумела завоевать популярность и сегодня пользуется устойчивым спросом. Там ее считают ценным ингредиентом для различных национальных блюд.
Сейчас ситуация выглядит почти парадоксально. Морепродукт, который когда-то не пользовался спросом и годами залеживался на полках, превратился в редкий деликатес, отмечает Алла Вертьянова.
Найти кукумарию в продаже непросто даже в крупных городах. Чаще всего она встречается лишь в специализированных отделах деликатесов, и то далеко не всегда. Значительная часть улова, добываемого на Дальнем Востоке, реализуется непосредственно в регионе и редко попадает в другие части страны.
Правда ли, что кукумарию называют «морским женьшенем» и почему? В китайской и японской медицине кукумарию и трепанга называют «корнем жизни» океана. Экстракт этого существа содержит голотурины — вещества, которые обладают мощным противоопухолевым эффектом, укрепляют иммунитет и ускоряют регенерацию тканей.
Чем кукумария отличается от трепанга, ведь они оба — морские огурцы? Они близкие родственники, но трепанг («морской женьшень») считается еще более элитным и дорогим деликатесом, у него более нежное мясо. Кукумария крупнее, ее кожа толще и грубее, она требует гораздо более длительной варки (до 3–4 часов), чтобы стать мягкой.
В каком виде кукумарию чаще всего можно встретить в современных магазинах? В центральных регионах России ее чаще всего продают в замороженном (уже отваренном) виде или в виде пресервов (салаты с кукумарией в масле или маринаде). Сушеная и свежая кукумария практически полностью уходит на экспорт в Китай.
